摆宴时，餐桌上多为长子沉砚修喜好的菜肴。

翡翠虾球、珊瑚珍珠贝、麒麟鲈鱼、玉兰片炒鸡丝等，每一样都精致诱人，散发着令人垂涎的香气。

在山城吃惯了干粮的沉砚修，猛一下见到这么多山珍海味，还有一些不适应。

眉眼间都是对珍惜粮食的虔诚，每一口菜，都要在嘴里多嚼十几下，品味够了才会咽下。

孟南枝见他这般模样，与父亲孟正德互视一眼，眸中皆是笑意。

她的长子，经赈灾一行，是真的长大了。

宴罢，因天色太晚，且已经过了一更。

孟南枝便叮嘱长子他们早点休息，有事第二日再谈。

回到阁楼休息时，孟南枝目光略过东邻隔壁漆黑寂静的院子，眸色微闪。

深夜，棒子敲过二更。

谢归舟方从皇宫出来。

他未曾换衣，还是那身玄色劲装，外穿墨色织金软甲，发间沾了夜露，眉目之间皆是从容和坚定。

同样穿着软甲的钱飞牵着马匹走到他跟前，他却没有上马，只缓步上前走着。

钱飞没有发话，只沉默地跟着。

直到两人一前一后地走到孟府门外。

谢归舟抬目看了眼那处已经灭了灯的阁楼，未作停留，又提步离开。

翌日。

刚过辰时，孟府门外就响起三声清脆的净鞭。

内侍李贵亲自带着两名小太监，手持明黄色圣旨进了孟府府院。

孟南枝因着昨日父亲的提醒，早早便带着三名子女还有丫鬟下人在府内等着。

李贵对孟南枝轻笑着微微点头，而后才清着嗓子，朗声道：“孟相长外孙沉砚修接旨。”

沉砚修柱着拐杖便想上前跪下，却被李贵暗示小太监将他扶起来，低声说道：“圣上你双腿有伤，可不用跪着接旨。”

这可是无上圣宠。

他这般说，沉砚修却不敢这么做，在沉砚珩的搀扶下依旧跪了下来。

李贵见状，满意地点了点头。

心道：这孟相的长外孙果真是个行事规矩的。

见众人都已跪下，他便打开圣旨，朗读道：“奉天承运圣上，诏曰：沉砚珩随太子往山城赈灾，不辞辛劳，亲赴灾区安抚百姓，督办粮款，条理分明，功绩卓着。”

“其心赤诚，其行可嘉，特赏黄金百两，锦缎五十匹并晋封从五品奉议郎望其再接再厉，效忠社稷，不负朕望。钦此！”

李贵念完，便双手将圣旨递过去。

沉砚珩在沉砚珩的搀扶下，双目激动地躬敬接过圣旨，高高举过头顶，“臣谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

孟府所有人高呼，“吾皇万岁万岁万万岁！”

尤其是沉朝昭的呼声最高。

她大哥，才十六岁，就被圣上亲封为五品奉议郎。

这是她以前想都不敢想的事。

将下人谴去后，孟南枝难掩欣慰与骄傲地亲自为李贵送上赏银和茶水。

李贵接过赏银，脸上露出和煦的微笑，“恭喜夫人，恭喜沉世子。”

他服侍在圣上身侧，深知圣上对孟相还有眼前孟南枝的看重。

沉砚珩除了他自己本身没有掉链子，最主要的原因还在于眼前人。

人们常说机会是留给有准备的人。

可这人呐，有本事、有准备是一回事，拿不拿得到机会又是一回事。

李贵没有在孟府久留，喝了一盏茶就带着两个小太监回宫复命去了。

“母亲，母亲。”

沉砚修再也难掩眼中的激动，将手中圣旨翻看了两遍，才递给孟南枝。

孟南枝眸中全是温和的笑意，“好孩子，做得不错，这是你应得的。”

“谢谢母亲。”

沉砚修躬身对孟南枝重重地行了一礼，低垂着的眼角划下一抹水渍，滴落在青石地板上。

若不是母亲，他此刻可能还是名声恶劣的纨绔子弟。

像黄营东一样到处惹事，还会被关进牢狱里。

沉砚珩见到兄长这般模样，别开脸不动声色地擦了擦眼角。

兄长的心情，他太懂了。

沉朝昭也红了眼框，抿着嘴巴，上前走了两步。

她大哥走到现在，真的很不容易。

孟南枝双眼微潮地抬手将长子扶起来，“傻孩子，跟母亲何至于这么客气。”

沉砚修消瘦的脸庞扯出笑意，“是，母亲。”

母子（女）之间，相互一笑，彼此情谊皆在不言中。

几日不见的沉二叔再临孟府，除了沉旻，这次随行的还是有子弯的几乎直不起来的沉老族长。

父亲孟正德去上朝堂，孟南枝便带着三个子女亲自接待。

面对沉老族长，孟南枝保持该有的敬意，让长子沉砚修亲自为他奉了茶。

沉老族长有些昏花的双眼看着脱去稚气的沉砚修，握住他的手万分感慨。

“想我上次见世子，还是在他束发时，这才一年不见，竟是变化这么大。世子这次随太子去山城赈灾，着实辛苦了。”

想他上次见沉砚修，他还是个有着喜欢虐杀通房名声的纨绔子弟。

哪想这才过一年，准确地说，才过几个月，竟然成了能随太子一起出行赈灾的稳重少年。

他们沉家，虽为侯爵，但确实已经多年不曾真正出过能担大任的子弟了。

沉砚修柱着拐杖，任他握住手，谦逊地笑着回道：“老族长谬赞了，砚修不过是做了些力所能及之事。且此次赈灾，多亏太子英明领导，还有诸多将士与官员齐心协力，方能顺利完成，砚修不敢居功。”

沉老族长听他这般谦逊之语，愈发觉得他蜕变得稳重可靠，不住点头称赞。

孟南枝坐在主位，看了眼从进来后，便一直垂着头没有与她对视过的沉二叔，眉锋微微蹙起。

她将手中茶盏放下，面色平静地温和问道：“老族长，您今日前来，可是有什么重要的事情？”

沉老族长这才回过神来，微微正了正身子，说道：“南枝，老夫此次前来，一是想看看世子，二是也是有件事想恳请孟相帮下忙。”

孟南枝微微颔首，“老族长但说无妨。”

沉老族长沉吟片刻，缓缓开口，“老夫想向孟相要份手谕，去探望一下侯爷。”