就在哈吉米对着夕阳思绪万千的同时，远在尘环带之外，某处被硫磺味和一层怪异的阴霾所笼罩的魔王军前哨基地外。
梅莉停下了奔跑的脚步，一只手不自觉地捂住了胸口。
她的心脏毫无征兆地传来一阵悸动，仿佛被一只无形的手紧紧攥住，带来了短暂的窒息感。
一股没来由的担忧和失落瞬间淹没了她，让她几乎站立不稳……虽然她本来就有点腿软，单纯昨晚有点失眠，没休息好。
“……”
她微微喘息着，茫然地望向远方，视线却没有焦点。
那种感觉……就好象有什么重要的东西，正在离她远去……或者说，被夺走了。
“停下作甚？”
一个平淡无奇的声音在她前方响起。
梅莉回过神，看向前方。
魔王——这位将她带走的深不可测的存在，不知何时也已停下了脚步，正静静地站在那里看着她。
他依旧穿着那身简单的黑色长袍，身形并不魁悟，却仿佛是整个道路的中心。
嗯，他确实是站在道路正中央的，所以说这么说倒也无碍。
他那深邃的眼眸中看不出任何情绪，只是平静地倒映着梅莉有些苍白的脸。
“我……”梅莉张了张嘴，想描述那奇怪的感觉，但最终只是摇了摇头，低声道，“没什么。”
魔王并未深究，只是抬手指了指前方蜿蜒向上、布满碎石的坡道。
“还有三公里，跟上。”
他的语气丝毫不急促，但显然是在催促。
梅莉抿了抿唇，压下心中那莫名的悸动，重新迈开变得有些沉重的双腿，跟上了魔王的步伐。
这里是她被带到这个前哨基地后，每日“训练”的一部分。
而训练内容，简直……朴素到令人发指。
感觉一点强度都没有。
每天，魔王都会亲自监督她完成：一百个俯卧撑，一百个仰卧起坐，一百个深蹲，以及十公里的长跑。
风雨无阻，雷打不动。
没有想象中的“黑暗魔法”灌输，没有血腥的实战厮杀，更没有传说中的恶魔契约。
只有这重复到近乎枯燥的……最基础的体能训练。
此刻，他们正在进行的就是十公里长跑的最后一段。
基地周围的环境恶劣，道路崎岖，空气中弥漫的魔瘴对于普通人类而言更是剧毒。
但奇怪的是，梅莉除了感到身体的疲惫和肌肉的酸痛外，并未出现任何中毒或被侵蚀的迹象。
她的身体似乎在以一种缓慢的速度适应着这里的一切，甚至……变得比以前更坚韧了些。
她偷偷看了一眼身旁气息平稳，仿佛在散步般的魔王。他跑动的姿态轻松写意，与这片残酷的环境格格不入。
终于，跑完了最后的距离，回到了前哨基地那简陋的由黑曜石和某种魔兽骨骼搭建的入口处。
梅莉扶着膝盖喘息，汗水顺着她的下巴滴落在焦黑的地面上。
魔王负手而立，眺望着远方被喧染成紫红色的天空，忽然开口，语气依旧平淡。
“感到疑惑吗？为何是这些……看似毫无意义的锻炼。”
梅莉抬起头，看向他黑袍下略显单薄的背影，轻轻点了点头。她确实无法理解，这种连普通士兵都可能觉得基础的运动，与“强大”有何关系，更与她体内那所谓的“种子”有何关联。
魔王缓缓转过身，那双比深渊更黑暗的眸子注视着梅莉。
“力量，并非总是来自于什么宏大的咒文或血腥的献祭。”他抬起一只手，随意地握了握拳，周遭的空间似乎都随之微微扭曲了一下，“真正的强大，往往源于最本质的积累，是对自身每一分潜力最极致的压榨与掌控。”
他顿了顿，说出了那句让梅莉，以及可能任何知晓此训练方法的人都会感到错愕的话语。
“每日，一百个俯卧撑，一百个仰卧起坐，一百个深蹲，十公里跑。坚持下去，这便是通往极致肉身力量的道路。”
梅莉眨了眨眼，怀疑自己是不是因为太累而听错了。这……听起来象是乡下民兵训练营的入门课程，而不是一位足以碾压传奇的魔王变强的秘诀。
似乎是看穿了她的想法，魔王的嘴角几不可察地动了一下，或许那可以称之为一丝极淡的……自嘲？
“听起来很可笑，是吗？”他语气未变，“但规则的伟力，有时就隐藏在这种看似简单的‘重复’与‘突破’之中。摒弃一切花哨，回归本源，让意志超越肉体的极限……当你能够毫不费力地完成这一切，并且……”
他意味深长地看了梅莉一眼：“感受到头顶变得清凉时，你便会初窥门径。”
“头顶……清凉？”梅莉下意识地摸了摸自己汗湿的头发。
就在这时，一阵夹杂着硫磺味的风吹过，力道稍大了些。
魔王那头看似浓密、打理得一丝不苟的黑色短发，竟然……被风掀起了一角！
梅莉的眼睛瞬间瞪大了。
在那一头黑发之下，露出的并非头皮，而是……光滑、圆润、在幽暗月光下甚至能反光的……头顶！
那阵风似乎只是个开始，很快，整个“假发”都被吹得歪斜，然后彻底脱离，被风卷着，翻滚着掉进了旁边一道散发着热气的地缝里，瞬间被吞噬。
魔王：“……”
梅莉：“……”
现场一片寂静。
魔王依旧保持着负手而立的姿势，脸上没有任何表情，仿佛刚才被风吹走的只是一片无关紧要的树叶。
他只是平静地……甚至可以说坦然地，将自己那颗光洁得如同鹅卵石般的头颅，完全暴露在了梅莉面前。
那颗光头，在周围昏暗的光线下，竟然比蔷的还要锃亮几分，仿佛经过了精心的打磨。
“看清楚了？”魔王的声音打破了沉默，依旧平淡无波，听不出丝毫尴尬，“这便是代价之一，也是强者的证明。”
他抬手，毫不在意地摸了摸自己光滑的头顶，看着彻底懵逼在原地的梅莉。
“还看什么看，现在，去做你的俯卧撑。”
“但我……不想光头。”