林风目送那几骑青衣身影消失在官道尽头，指尖在墨渊剑柄上摩挲了一下。

官道上的尘土缓缓沉降，空气中残留着马匹奔驰过的腥臊气味。

他并不认为那队人马是冲着自己来的。

北荒遗族势力再大，也不可能如此精准地预判他的行踪。

多半是另有任务在身。

他调整了一下背上行囊的系带，继续迈步向南。

斗笠边缘投下的阴影将他大半张脸遮盖，只露出线条冷硬的下颌。

体内融合星纹草与冰涎菇寒气的能量，正沿着特定脉络流转。

每一次循环，都带来微不可查的凝实感。

这趟南下，除了探寻北荒遗族与圣殿的线索，未尝不是一个锤炼自身的好机会。

前方道路逐渐收窄，两侧出现大片枯死的胡杨林。

虬结的枝干在风中发出呜咽般的怪响。

林风脚步未停，感知却如同无形的蛛网，悄然向四周蔓延开去。

枯林深处，几道微弱而混乱的气息引起了他的注意。

不是野兽。

是人的呼吸，带着压抑的痛楚和恐惧。

他本不欲多事。

但其中一道气息格外微弱，如同风中残烛，带着浓重的死气。

略一沉吟，他还是偏离了官道，向枯林深处走去。

靴底踩在干枯的落叶上，发出细碎的声响。

越是深入，那股血腥味便越是浓重。

绕过几株格外粗壮的枯树，眼前的景象让他目光微凝。

三名穿着破烂皮袄的汉子倒伏在地，身下浸出大片暗红血迹。

看装扮，像是附近的猎户或是行商。

两人已然气绝，瞳孔涣散，脸上残留着惊骇。

唯一还剩一口气的，是个年轻些的男子，腹部被利刃剖开，肠子都流了出来。

他徒劳地用双手捂着伤口，喉咙里发出嗬嗬的漏气声。

林风蹲下身，指尖搭上他的脖颈。

经脉寸断，生机已绝，回天乏术。

那年轻猎户似乎察觉到有人靠近，涣散的眼神艰难地聚焦，看到林风模糊的身影。

他嘴唇翕动，挤出几个带着血沫的字：

“青青衣抢地图”

话音未落，他头一歪，彻底没了声息。

青衣。

林风想起方才官道上掠过的那几骑。

他仔细检查了一下现场。

除了刀剑劈砍的痕迹，并无其他打斗迹象。

这三名猎户，几乎是在照面间就被瞬杀。

对方下手狠辣，修为不弱。

他的目光落在年轻猎户死死攥着的右手上。

用力掰开，掌心是一小块被捏得变形的皮质碎片。

上面用简陋的线条勾勒出山峦与河流的走向，一角还标注着一个模糊的印记。

像是一只抽象的眼睛。

林风眼神微动。

这印记，与他从黑袍人身上搜出的令牌图案，有七八分相似。

看来这伙猎户，或者他们背后的势力，也与这秘眼会有些关联。

而青衣人抢夺的地图，或许就与此有关。

他将皮质碎片收起。

此地不宜久留。

青衣人刚走不远，随时可能折返。

他起身，正准备离开，耳廓忽然一动。

枯林另一侧，传来极其轻微的衣袂破风声。

不止一人。

速度很快，正朝着这个方向包抄过来。

是青衣人去而复返，还是另一批人马？

林风身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地掠上一株最高大的枯树，枝叶恰好将他的身影完全遮蔽。

他收敛了所有气息，连呼吸都变得若有若无。

透过枝叶缝隙，他冷冷注视着下方。

数息之后，五道身影如猎豹般窜入这片空地。

同样是统一的青色劲装，但与之前那队人马略有不同，衣领袖口处绣着更繁复的银色云纹。

为首的是个面容阴鸷的中年人，目光如鹰隼般扫过地上的尸体。

“死了。”

他声音沙哑，带着不满。

“东西呢？”

旁边一个瘦高个蹲下身，快速在尸体上摸索起来。

“没有。看来是被那三个杂鱼藏起来了，或者已经被先前那队废物得手了。”

阴鸷中年人冷哼道。

“长老，那我们现在”

另一人低声询问。

“追！”

阴鸷中年人果断下令：

“他们带着东西跑不远。务必在他们与接应人马汇合前截住！”

“是！”

五人毫不拖泥带水，身形展动，如同五道青烟，朝着官道方向疾追而去，瞬间消失在枯林深处。

林风从树上飘然而下。

长老？

看来这伙青衣人在北荒遗族中地位不低。

他们口中的东西，多半就是那张被抢夺的地图。

他看了一眼地上三具冰冷的尸体。

弱肉强食，不外如是。

没有多余的情绪波动，他转身，继续沿着原定路线，不紧不慢地向南行进。

只是心中对黑石城的期待，又多了几分。

那里，想必会更加热闹。

天色渐渐暗了下来。

夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的橘红。

官道上早已不见行人，只有风声呼啸。

林风在一处背风的山坳里停下，准备露宿。

他寻了块干净的岩石坐下，取出干粮和水囊，默默进食。

冰涎菇的寒气在体内流转，抵消着夜间的低温。

他闭上眼，开始每日例行的调息。

意识沉入识海，那片由黑色铁片和令牌气息共同构筑的奇异空间。

自从得到那枚碎片后，这片空间似乎变得更加凝实了一些。

他能感觉到，自己与那远在寒雾沼泽深处的石殿，以及怀中这枚碎片之间，存在着某种微妙的联系。

不知过了多久，他猛地睁开眼。